もーすぐ12月14日，赤穂浪士討ち入りの日が近いせいか，ラジオで義太夫の『仮名手本忠臣蔵』を相次いで聴きます．今日もNHK-FM『邦楽のひととき』で，大序「鶴が岡兜改めの段」「恋歌の段」を放送していました．

『仮名手本忠臣蔵』はもともと人形浄瑠璃（文楽）のために書かれた作品で，初演は寛延元（1748）年の大坂・竹本座．赤穂事件を題材とした戯曲はそれまでにも数多く世に出ていたそうですが，四十七士討ち入りから47年後にして現れた大ヒット作が『仮名手本忠臣蔵』です．のちに歌舞伎に移植されたり，現代でもTVや映画の忠臣蔵ものに大きな影響を与え続けたり．ついには赤穂事件そのものまで「忠臣蔵」と呼ぶのが定着しちゃったという勢い．

もっともこの作品には，大石内蔵助も吉良上野介も浅野内匠頭も，実名では登場しません．江戸時代は幕府がうるさくて事件そのまんまを脚色して上演できなかったため，大石内蔵助は大星由良之助（おおぼしゆらのすけ），吉良上野介は高師直（こうのもろのお），浅野内匠頭は塩冶判官（えんやはんがん）と名を変え，時代設定は南北朝時代．塩冶判官が師直に斬りかかるのも，江戸城ではなくて鎌倉．そこで今日のラジオでも，鶴岡八幡宮で足利直義臨席のもと，討ち取った敵将・新田義貞の兜改めの場面が語られたわけです．兜の目利き役として召し出された塩冶の妻・顔世御前に，足利家を取り仕切る師直が横恋慕……すべての事件の発端です．

「塩冶」といえば，ワタクシが卒業した小学校は出雲市立塩冶小学校．しかも歩いてすぐの神門寺（かんどじ）には，塩冶判官高貞の墓なるものがあります．塩冶高貞（?-1341）は，鎌倉時代末期から南北朝時代にかけての出雲国守護で，足利幕府から謀叛の嫌疑で追討を受け自害したという人物．この時代を取り上げた軍記物『太平記』では，高貞追討の原因を，幕府執事の高師直が，高貞の妻に横恋慕したことに求めています．その設定を『仮名手本忠臣蔵』は借りたのです．

さて，討ち入りの日は間近．TVの連続時代劇では終盤のクライマックスとなる討ち入りの場面をぶつけることが珍しくありませんが，『仮名手本忠臣蔵』では討ち入りがどう描かれているか……といいますと，えー，そんな場面ありません（爆）（討ち入り場面のテクストはあるのですが，文楽で上演したという話は聞かないです．もし例がありましたら教えて下さい．歌舞伎ではまた事情が違うかも知れませんが）．師直邸に向かったかと思ったら，次の段ではすでに本懐遂げて，師直の首級を槍に掲げて引き上げちゃいます．しかしそこが人間の情を丹念に紡ぎ出すという人形浄瑠璃らしいところで，討ち入りに至る数々のドラマで，観客をさんざん泣かせるわけです．しかも全11段，まともに通して上演したら半日はかかる（汗）という一大長篇で（そのため文楽や歌舞伎では，一部の段を取り出して上演することが一般的です）．