この冬は『北越雪譜』読もっかな
何年前だったか，TVの歴史番組で，鈴木牧之『北越雪譜』（初編1837，二編1841）刊行の経緯を取り上げてたノダ．越後国塩沢（現・新潟県南魚沼市）で縮（ちぢみ）の仲買業を営み，商用で江戸との往来があった牧之（1770-1842）が，温暖な地方に住む人には想像もつかないよーな雪国の厳しい暮らしぶりを紹介する書物を，構想，版元探しから執筆まで40年近く費やして出版にこぎつける．で，初編発刊間もなく，江戸で700部売り上げるベスト・セラーになったノダとか．
そんな気の遠くなるよーな歳月かけてまで，越後の商人が世に出したかった雪の本ってどんなモノだろか? 長年の暖冬で，こちら簸川平野は雪と縁の薄い土地になっちゃっただけに，タヌぼーにとって雪ってのは，せいぜい雪あそびの雪か，時々交通に影響を及ぼす雪くらいなモノでしかないノダ．いわば牧之の時代に生きた江戸の住人のよーな目で，『北越雪譜』にゃキョーミ持ってたノダ．
だけどこのところの大雪で，屋根から落ちた雪の下敷きになって人が死んだとか，鉄道が終日運休したとか，そんなニュースが連日伝わる今日コノゴロ．タヌキ小屋あたりもたびたびの積雪．気象庁は冬の予報を「暖冬」から「20年ぶりの寒い冬」に修正したそーだニャ．いつもの冬よりちょっとだけ身近に雪国の気配を感じながら，この冬は『北越雪譜』を読んでみよっかニャ，なんて思うノダ．
今，岩波文庫版をパラパラめくってるノダ．初編冒頭では，くもりたる雲冷際に到りまづ雨となる。この際冷際の寒気雨を氷すべき力たらざるゆゑ花粉をなして下す、これ雪なり
と，まずは雪を定義して，牧之による雪の結晶のスケッチまで掲げつつ，さながら“雪の科学”．モチロンこれはほんの出発点に過ぎなくて，字面で冬のキビしさが充分伝わってきそーな「雪中の洪水」「雪中の葬式」，土地の伝承・伝説とおぼしき「斎の神勧進」「両頭の蛇」「鶴恩に報ゆ」……．見出しとか，主に山東京水（京山の子．京伝の甥）の筆になる挿絵とか見てるだけでも，雪と雪国のすべてを書き尽くしそーな勢いが伝わってくるノダ．
引用者註
『北越雪譜』からの引用のうち，一部の漢字は仮名に改めました．
